Comprendre l'anxiété

En bref

• L’anxiété est une alarme utile. Elle devient gênante quand elle sonne trop souvent, trop fort, ou sans danger réel.
• Ses sensations sont désagréables, mais pas dangereuses. Elles redescendent d’elles-mêmes.
• Fuir l’anxiété soulage sur le moment, mais l’entretient à long terme.

Une alarme qui nous protège

Face à un danger, le corps se prépare à réagir : le cœur bat plus vite, la respiration s’accélère, les muscles se tendent. C’est cette alarme qui nous fait freiner devant un obstacle.

Parfois, l’alarme devient trop sensible. Elle sonne pour des situations sans danger, ou pour des dangers seulement imaginés. C’est comme une alarme incendie qui se déclencherait chaque fois qu’on fait griller du pain.

Dans le corps	Dans la tête	Dans le comportement
Cœur rapide, souffle court	Pensées « et si… ? »	Éviter certaines situations
Muscles tendus	Difficulté à se concentrer	Vérifier, demander à être rassuré
Fatigue, sommeil perturbé	Impression que le pire va arriver	Tout prévoir, tout contrôler
Ventre noué	Irritabilité	Remettre à plus tard

Le cercle qui entretient l’anxiété

Le soulagement est immédiat, mais le cerveau retient que la situation était dangereuse et qu’on n’aurait pas pu y faire face. La fois suivante, l’alarme sonne plus fort. Pour sortir du cercle, on apprend peu à peu à rester dans la situation et à laisser l’anxiété redescendre.

Essayer cette semaine

Quand vous sentez l’anxiété monter, notez-la de 0 à 10. Notez-la de nouveau 20 minutes plus tard, sans rien faire de particulier. Observez ce qui se passe.

Faire le point

Questionnaires à remplir en ligne, avec un compte rendu à enregistrer ou à envoyer à votre médecin :

• GAD-7 : symptômes d’anxiété.

Tous les questionnaires : rubrique Questionnaires.

Quand consulter

Parlez-en à votre médecin si l’anxiété est présente presque tous les jours depuis plusieurs semaines, si elle vous gêne au travail, pour dormir ou en famille, ou si vous avez besoin d’alcool ou de médicaments pour tenir. Voir aussi la fiche anxiété.

Appelez le 15

• Une douleur dans la poitrine qui serre et dure plus de 5 minutes ne doit pas être mise sur le compte de l’angoisse sans avis médical.
• Idées de suicide : appelez le 3114, gratuit, jour et nuit. En cas de danger immédiat, le 15.

Sources

• Assurance maladie. Le traitement des troubles anxieux de l’adulte [Internet]. ameli.fr [consulté le 3 novembre 2026]. Disponible : ameli.fr
• Barlow DH, et al. The unified protocol for transdiagnostic treatment of emotional disorders. World Psychiatry. 2020;19(2):245-6. Disponible : doi.org
• Donker T, Griffiths KM, Cuijpers P, Christensen H. Psychoeducation for depression, anxiety and psychological distress: a meta-analysis. BMC Med. 2009;7:79. Disponible : PubMed