Anxiolytiques et somnifères

En bref

• Les anxiolytiques et somnifères de la famille des benzodiazépines soulagent vite, mais seulement sur une courte durée.
• Pris longtemps, ils perdent leur effet et exposent à la dépendance, aux chutes et aux troubles de la mémoire.
• On ne les arrête jamais brutalement : la diminution se fait progressivement, avec son médecin.

De quels médicaments parle-t-on ?

Quelques exemples (nom de la molécule, puis nom de marque fréquent) :

• anxiolytiques : alprazolam (Xanax), bromazépam (Lexomil), oxazépam (Séresta), prazépam (Lysanxia) ;
• somnifères : zolpidem (Stilnox), zopiclone (Imovane), lormétazépam.

Une durée courte

Leur durée de prescription est limitée : 12 semaines au plus pour l’anxiété, 4 semaines au plus pour l’insomnie, période de diminution comprise. Au-delà, l’effet diminue alors que les risques restent.

Les risques

• Somnolence, baisse de la vigilance : prudence au volant et avec les machines.
• Chutes, surtout après 65 ans.
• Troubles de la mémoire et de la concentration.
• Dépendance : l’arrêt brutal peut provoquer anxiété, insomnie, tremblements, et parfois des convulsions.
• Ne pas associer avec l’alcool, ni avec d’autres médicaments qui endorment (certains antidouleurs opioïdes, antihistaminiques, antidépresseurs sédatifs) sans avis médical : risque de somnolence profonde et de gêne respiratoire.

Ce que vous pouvez faire

• Prenez la dose la plus faible, le moins longtemps possible.
• Parlez avec votre médecin d’un plan de diminution, par paliers, sur plusieurs semaines ou mois.
• Pendant la diminution, utilisez les autres outils : mieux dormir, calmer le corps.

Quand consulter

Parlez-en à votre médecin si vous prenez ce traitement depuis plus de quelques semaines, si vous avez besoin d’augmenter la dose, ou avant toute grossesse.

Appelez le 15

• Somnolence profonde, difficulté à réveiller la personne, respiration lente : surtout après une prise avec de l’alcool ou d’autres médicaments.
• Idées de suicide : appelez le 3114, gratuit, jour et nuit.

Sources

• Haute Autorité de santé. Commission de la transparence. Réévaluation des benzodiazépines anxiolytiques : avis sur Tranxene [Internet]. Saint-Denis : HAS [consulté le 6 novembre 2026]. Disponible : has-sante.fr
• Assurance maladie. Le traitement de l’insomnie [Internet]. ameli.fr [consulté le 3 novembre 2026]. Disponible : ameli.fr
• Haute Autorité de santé. Arrêt des benzodiazépines et médicaments apparentés : démarche du médecin traitant en ambulatoire. Fiche mémo. Saint-Denis : HAS ; juin 2015. Disponible : has-sante.fr