Efficacité : ce que montrent les études

En bref

• Dans plusieurs essais contrôlés, 30 inspirations fortes par jour ont fait baisser la pression systolique d’environ 9 mmHg en 6 à 8 semaines.
• Sur la tension et les artères, ces quelques minutes semblent aussi efficaces que 30 minutes d’endurance. Le sommeil s’améliore aussi, au moins en cas d’apnée du sommeil.
• Ces essais restent petits et courts. L’effet à long terme, et en médecine générale, reste à confirmer : c’est l’objet du projet RESPRA.

L’exercice étudié

Tous ces essais utilisent le même entraînement, dit « à haute résistance et faible volume » :

• haute résistance : 75 % de la force inspiratoire maximale, après une montée progressive ;
• faible volume : 30 inspirations seulement, en 5 séries de 6, chacune partant des poumons vides ;
• courte durée : quelques minutes par jour, avec 1 minute de repos entre les séries.

Pour le comparer, un groupe témoin fait les mêmes gestes avec une résistance très faible (environ 15 % de la force maximale). Les participants sont tirés au sort et ne savent pas dans quel groupe ils sont.

La baisse de la tension

Le premier essai de référence (2021)

36 adultes d’âge moyen ou plus âgés, à la pression systolique supérieure à 120 mmHg, ont suivi l’entraînement pendant 6 semaines. Leur pression systolique a baissé de 9 mmHg en moyenne. Elle n’a pas changé dans le groupe témoin.

La paroi des artères, l’endothélium, fonctionnait mieux : la capacité de l’artère du bras à se dilater a augmenté de 45 %. Le monoxyde d’azote (NO), une molécule qui relâche les vaisseaux, était plus disponible. Le stress oxydatif, une forme d’usure des cellules, avait diminué.

Cinq essais regroupés (2022)

Les mêmes chercheurs ont réuni cinq essais, soit 128 participants de 18 à 82 ans. Ils incluaient des jeunes à la tension normale, des adultes à la tension un peu élevée et des personnes avec une apnée du sommeil.

• La pression systolique a baissé de 9 mmHg en moyenne, la diastolique (le chiffre du bas) de 4 mmHg.
• La baisse apparaissait dès la 2e semaine.
• Plus de 90 % des séances prévues ont été faites.
• La baisse était plus nette chez les personnes plus âgées et chez celles dont la tension de départ était plus élevée.

Comparé à 30 minutes d’endurance (2025 et 2026)

Un essai coréen a suivi 28 patients hypertendus traités pendant 8 semaines. Il a comparé l’exercice respiratoire à l’activité physique d’endurance : 30 minutes, 5 jours par semaine, à intensité soutenue (70 % de la réserve de fréquence cardiaque).

• pression systolique : −9 mmHg avec l’exercice respiratoire, −6 mmHg avec l’endurance, au bras comme au niveau de l’aorte ;
• dilatation des artères : amélioration semblable dans les deux groupes ;
• rigidité des artères : amélioration plus nette avec l’exercice respiratoire.

Les différences entre les deux groupes n’étaient pas significatives pour la tension. Quelques minutes d’exercice respiratoire ont donc eu, sur le cœur et les vaisseaux, un effet comparable à une demi-heure d’endurance. L’exercice est probablement aussi stimulant pour le système cardiovasculaire que 30 minutes d’activité physique. Ce résultat repose toutefois sur un seul petit essai.

Après l’arrêt de l’entraînement, la baisse de tension ne se maintenait pas, contrairement à l’endurance. L’exercice se conçoit donc comme un traitement à poursuivre.

L’activité physique garde ses autres bienfaits : muscles, os, poids, glycémie, moral. Les deux se complètent : l’exercice respiratoire ne remplace pas l’activité physique.

Une synthèse chez les hypertendus (2023)

Une méta-analyse (synthèse des essais publiés) consacrée aux patients hypertendus retrouve une baisse moyenne de la pression systolique d’environ 12 mmHg. Les exercices étudiés y sont toutefois très variés : ce chiffre est moins précis.

Au-delà de la tension

Le sommeil

Un essai a porté sur 24 adultes avec une apnée du sommeil, qui ne supportaient pas leur appareil de nuit. Après 5 minutes d’entraînement par jour pendant 6 semaines, ils dormaient mieux et avaient moins de micro-réveils (réveils très brefs, dont on ne se souvient pas). Leur pression systolique avait baissé de 12 mmHg par rapport au faux entraînement.

Une synthèse de 7 essais (160 patients avec une apnée du sommeil) confirme : meilleure qualité de sommeil, moins de somnolence dans la journée. Le niveau de preuve reste faible. Un meilleur sommeil a aussi été rapporté dans l’insuffisance cardiaque, chez des patients dialysés, dans la maladie de Parkinson et chez des hypertendus.

Le nombre d’apnées, lui, ne change pas. L’exercice ne traite donc pas l’apnée du sommeil et ne remplace pas son traitement.

L’anxiété et le moral

Dans quelques petits essais, l’entraînement inspiratoire a été ajouté à la rééducation de personnes atteintes de BPCO ou en convalescence après un Covid. Leurs symptômes d’anxiété et de dépression ont davantage baissé qu’avec la rééducation seule.

Ces essais comptent 20 à 26 patients et restent de qualité limitée. Il n’existe pas encore de données chez les hypertendus. C’est une piste encourageante, pas un traitement de l’anxiété ou de la dépression. Si vous en souffrez, parlez-en à votre médecin ; la rubrique Psychologie propose aussi des fiches et des exercices.

L’essoufflement et la marche

Dans d’autres maladies, notamment la BPCO et l’insuffisance cardiaque, l’entraînement des muscles inspiratoires diminue l’essoufflement à l’effort. Il permet de marcher plus longtemps et améliore la qualité de vie. Ces effets ont aussi été observés chez des patients hypertendus.

Ce que cela pourrait changer

Dans les essais de médicaments, baisser de 10 mmHg la pression systolique réduit d’environ 20 % les accidents cardiovasculaires graves : infarctus, AVC, insuffisance cardiaque. La mortalité baisse d’environ 13 %.

Ces chiffres viennent des médicaments. On ne peut pas les appliquer tels quels à l’exercice respiratoire : aucune étude n’a encore mesuré son effet sur ces accidents.

La sécurité

Dans les essais, aucun effet indésirable grave n’a été rapporté. Les effets les plus fréquents sont légers et passagers : fatigue des muscles respiratoires, crampes entre les côtes, gorge sèche.

Le principal risque propre à l’exercice est le pneumothorax (décollement du poumon), chez des personnes qui y sont prédisposées. C’est pourquoi certaines situations demandent un avis médical avant de commencer : elles sont listées dans la fiche pratique.

Ce qui reste à démontrer

• La taille des essais : 10 à 36 participants par groupe.
• La durée : 6 à 8 semaines. On ne sait pas encore si l’effet se maintient sur des années.
• Les participants : surtout des volontaires d’universités américaines, souvent sans traitement. Les patients suivis en médecine générale sont plus âgés, plus souvent traités, avec d’autres maladies.
• L’appareil : les essais utilisent un appareil électronique. Avec un appareil mécanique, l’entraînement très intense n’a pas encore été testé. Deux essais à résistance moyenne (50 %) avec ce type d’appareil n’ont pas montré de baisse de la tension. La mesure de la tension y était toutefois imparfaite.
• Les accidents cardiovasculaires : l’effet de l’exercice sur les infarctus et les AVC n’a pas été étudié.

Sources

• Craighead DH, Heinbockel TC, Freeberg KA, Rossman MJ, Jackman RA, Jankowski LR, et al. Time-efficient inspiratory muscle strength training lowers blood pressure and improves endothelial function, NO bioavailability, and oxidative stress in midlife/older adults with above-normal blood pressure. J Am Heart Assoc. 2021;10(13):e020980. doi:10.1161/JAHA.121.020980
• Craighead DH, Tavoian D, Freeberg KA, Mazzone JL, Vranish JR, DeLucia CM, et al. A multi-trial, retrospective analysis of the antihypertensive effects of high-resistance, low-volume inspiratory muscle strength training. J Appl Physiol. 2022;133(4):1001-1010. doi:10.1152/japplphysiol.00425.2022
• Jae SY, Choi TG, Kim HJ, Kunutsor SK. Comparison of inspiratory muscle strength and aerobic exercise training and detraining on blood pressure in hypertensive patients. Clin Hypertens. 2025;31:e15. doi:10.5646/ch.2025.31.e15
• Choi TG, Kim HJ, Min HJ, Jung SW, Heffernan KS, Jae SY. Comparison of the effects of inspiratory muscle strength training and aerobic exercise training on vascular function in patients with hypertension. Eur J Appl Physiol. 2026. doi:10.1007/s00421-026-06136-6
• Zheng S, Zhang Q, Li S, Li S, Yao Q, Zheng X, et al. Effects of inspiratory muscle training in patients with hypertension: a meta-analysis. Front Cardiovasc Med. 2023;10:1113509. doi:10.3389/fcvm.2023.1113509
• Hüzmeli İ, Katayıfçı N, Yalçın F, Hüzmeli ED. Effects of different inspiratory muscle training protocols on exercise capacity, respiratory muscle strength, and health-related quality of life in patients with hypertension. Int J Clin Pract. 2024;2024:4136457. doi:10.1155/2024/4136457
• Vranish JR, Bailey EF. Inspiratory muscle training improves sleep and mitigates cardiovascular dysfunction in obstructive sleep apnea. Sleep. 2016;39(6):1179-1185. doi:10.5665/sleep.5826
• Chen TA, Mao ST, Lin HC, Liu WT, Tam KW, Tsai CY, et al. Effects of inspiratory muscle training on blood pressure- and sleep-related outcomes in patients with obstructive sleep apnea: a meta-analysis of randomized controlled trials. Sleep Breath. 2023;27(5):1953-1966. doi:10.1007/s11325-022-02773-1
• Yeanita, Putri RIA. Effect of inspiratory muscle training on anxiety and depression in patient with COPD that received pursed lip breathing. Indones J Phys Med Rehabil. 2021;(2):87-94. [SOURCE À VÉRIFIER : volume et DOI]
• Sari F, Bayram S, Pala GG, Çömçe F, Küçük H, Oskay D. Effects of inspiratory muscle training in patients with post-COVID-19. Harran Üniv Tıp Fak Derg. 2022;19(3):581-588. doi:10.35440/hutfd.1136549
• Beaumont M, Forget P, Couturaud F, Reychler G. Effects of inspiratory muscle training in COPD patients: a systematic review and meta-analysis. Clin Respir J. 2018;12:2178-2188. doi:10.1111/crj.12905
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• Fontaine G. Protocole d’une étude interventionnelle – RESPRA : évaluation d’un exercice respiratoire à faible volume, haute intensité et courte durée sur la pression artérielle adapté à des patients hypertendus suivis en soins primaires [thèse d’exercice]. Lille : Université de Lille ; 2026.