Le projet RESPRA, thèse du Dr Fontaine

La thèse en quelques lignes

L’hypertension artérielle touche environ un adulte sur trois en France. Seul un hypertendu sur quatre a une tension bien contrôlée.

Des essais américains ont testé un exercice de quelques minutes par jour : 30 inspirations fortes contre une résistance. La pression systolique a baissé d’environ 9 mmHg en 6 semaines.

Mais ces essais sont petits et courts. Ils ont été menés à l’université, avec un appareil coûteux, chez des personnes peu ou pas traitées.

La thèse du Dr Fontaine, soutenue à l’université de Lille le 7 mai 2026, a construit RESPRA. Ce projet d’essai clinique veut vérifier si l’exercice marche aussi en médecine générale. Il concerne des patients hypertendus traités, avec un appareil simple, pendant 6 mois.

Où en est l’étude ?

L’étude RESPRA n’a pas encore commencé : elle attend un financement. Aucun patient n’y participe aujourd’hui. Au cabinet, le programme est proposé en soins courants, avec l’accord et le suivi de votre médecin. Ce n’est pas une participation à l’étude.

Pourquoi ce travail

L’hypertension est l’un des motifs de consultation les plus fréquents. Elle reste longtemps silencieuse. Puis elle peut provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC), un infarctus, une insuffisance cardiaque ou rénale, ou des troubles de la mémoire.

Les moyens de la traiter existent : médicaments, alimentation, activité physique. Mais en pratique, ils se heurtent aux effets indésirables, aux oublis, au manque de temps. Environ la moitié des patients arrêtent leur traitement dans l’année.

Proposer de nouveaux outils, simples et accessibles, est donc utile. D’où l’intérêt pour un exercice de quelques minutes par jour.

D’où vient l’exercice

• 1976 : des chercheurs montrent que les muscles respiratoires s’entraînent comme les autres muscles.
• Années 1980 à 2000 : l’entraînement sert en rééducation respiratoire, d’abord dans la BPCO. Il s’étend ensuite à l’insuffisance cardiaque, à l’apnée du sommeil et à la préparation de certaines opérations. Il diminue l’essoufflement et permet de marcher plus longtemps.
• Années 2010 et 2020 : des équipes américaines testent un entraînement court et très intense. Elles observent un effet inattendu : la tension baisse.

Le détail de ces résultats est sur la page ce que montrent les études.

Ce qui manquait

Les essais publiés laissaient plusieurs questions ouvertes :

• peu de participants : 10 à 36 par groupe ;
• une durée courte : 6 à 8 semaines, sans savoir si l’effet dure ;
• des participants peu représentatifs : volontaires d’universités américaines, souvent sans traitement contre la tension ;
• du matériel coûteux : un appareil électronique d’environ 800 €, réglé d’après une mesure faite avec un appareil d’environ 1 500 €, rare en ville.

Le protocole RESPRA

RESPRA signifie « exercice RESpiratoire et PRession Artérielle ». Le protocole répond point par point à ces limites.

• Type d’étude : essai contrôlé randomisé. Un tirage au sort répartit les participants en deux groupes. L’étude est en simple aveugle : le participant ne sait pas dans quel groupe il est.
• Lieux : quatre maisons de santé du Nord, dont trois universitaires (Guesnain, Wattrelos, Lille-Moulins, Dunkerque). Promoteur : CHU de Lille.
• Participants : 150 patients hypertendus traités, de 40 à 75 ans, suivis par leur médecin traitant.
• Groupe entraîné : 55 % de la force inspiratoire maximale la 1re semaine, 65 % la 2e, puis 75 %. C’est la même progression que dans le programme proposé au cabinet.
• Groupe témoin : même appareil, mêmes gestes, mais réglé au minimum (environ 15 % de la force maximale). Dans les études, cette résistance ne modifie pas la tension.
• Durée : 26 semaines. L’exercice se fait tous les jours pendant 12 semaines, puis 3 fois par semaine.
• Suivi : 5 visites (au début, puis à 4, 8, 12 et 26 semaines). Automesure de la tension à la maison au début, à 12 et à 26 semaines.
• Résultat principal : la baisse de la pression systolique à 26 semaines. Hypothèse : environ 9 mmHg dans le groupe entraîné, 1 à 2 mmHg dans le groupe témoin.
• Rôles : le médecin traitant propose l’étude. Le pharmacien forme le patient, mesure sa force et assure le suivi.

Une mesure simple, sur l’appareil lui-même

Dans les études, le réglage se calcule d’après la PImax, la pression inspiratoire maximale. On la mesure en inspirant de toutes ses forces dans un tube fermé, relié à un appareil électronique. Cette mesure est fiable, mais l’appareil est coûteux et demande un opérateur entraîné.

RESPRA utilise aussi la Pmax, mesurée directement sur l’appareil d’entraînement. La résistance augmente d’un quart de tour toutes les deux inspirations, jusqu’à ce que la valve ne s’ouvre plus. Les deux mesures ne sont pas identiques. La PImax mesure une force sans mouvement d’air, la Pmax une force pendant que l’air passe.

L’étude mesure les deux à chaque visite. Un objectif secondaire est d’établir une formule de correspondance entre elles. À terme, chaque patient pourrait ainsi régler son entraînement sans appareil de mesure spécialisé.

Forces et limites du protocole

Ses forces :

• un tirage au sort, avec un groupe témoin ;
• des patients proches de ceux suivis en médecine générale ;
• un appareil simple, à environ 50 € ;
• une mesure standardisée de la tension à domicile.

Ses limites :

• aucun essai n’a encore testé un entraînement très intense avec un appareil mécanique de ce type ;
• la mesure de la Pmax reste à valider ;
• l’effort ressenti diffère entre les groupes : certains participants pourraient deviner leur groupe ;
• les volontaires seront sans doute plus motivés que la moyenne ;
• les autres changements de mode de vie ne peuvent pas être tous contrôlés.

Où en est le projet

Le protocole a été soumis à l’appel à projets ReSP-IR, consacré à la recherche en soins primaires. Cet appel est porté par le ministère de la Santé et le groupement interrégional de recherche clinique et d’innovation (GIRCI) Nord-Ouest. Les étapes :

• juin 2025 : première lettre d’intention ;
• septembre 2025 : présélection, projet jugé éligible ;
• novembre 2025 : non retenu ; les avis des experts ont guidé une révision du protocole ;
• mars 2026 : second dépôt, non retenu. Les avis des experts serviront à l’améliorer.

Et ensuite ?

Dans les essais de médicaments, une baisse de 10 mmHg de la pression systolique réduit d’environ 20 % les accidents cardiovasculaires graves. Ce chiffre ne se transpose pas directement à l’exercice respiratoire, mais il donne un ordre de grandeur.

D’autres essais sont en cours à l’étranger :

• chez des adultes avec une apnée du sommeil, pendant 24 semaines ;
• chez des femmes ménopausées, en comparaison avec la marche ;
• dans la maladie rénale chronique.

Si RESPRA est financé et confirme l’intérêt de l’exercice, celui-ci pourrait devenir un outil de plus contre l’hypertension.

La thèse

• Titre : Protocole d’une étude interventionnelle – RESPRA. Évaluation d’un exercice respiratoire à faible volume, haute intensité et courte durée sur la pression artérielle adapté à des patients hypertendus suivis en soins primaires.
• Diplôme : thèse pour le diplôme d’État de docteur en médecine, médecine générale, université de Lille.
• Soutenance : 7 mai 2026.
• Jury : Pr Christophe Bauters, président (cardiologie, CHU de Lille) ; Dr Guillaume Ledieu, assesseur (médecine vasculaire et hypertension, CHU de Lille) ; Pr Marc Bayen, directeur de thèse (médecine générale, université de Lille).

Sources

• Fontaine G. Protocole d’une étude interventionnelle – RESPRA : évaluation d’un exercice respiratoire à faible volume, haute intensité et courte durée sur la pression artérielle adapté à des patients hypertendus suivis en soins primaires [thèse d’exercice]. Lille : Université de Lille ; 2026.
• Craighead DH, Tavoian D, Freeberg KA, Mazzone JL, Vranish JR, DeLucia CM, et al. A multi-trial, retrospective analysis of the antihypertensive effects of high-resistance, low-volume inspiratory muscle strength training. J Appl Physiol. 2022;133(4):1001-1010. doi:10.1152/japplphysiol.00425.2022
• Ettehad D, Emdin CA, Kiran A, Anderson SG, Callender T, Emberson J, et al. Blood pressure lowering for prevention of cardiovascular disease and death: a systematic review and meta-analysis. Lancet. 2016;387:957-967. doi:10.1016/S0140-6736(15)01225-8
• Vrijens B, Vincze G, Kristanto P, Urquhart J, Burnier M. Adherence to prescribed antihypertensive drug treatments: longitudinal study of electronically compiled dosing histories. BMJ. 2008;336:1114-1117. doi:10.1136/bmj.39553.670231.25
• Leith DE, Bradley M. Ventilatory muscle strength and endurance training. J Appl Physiol. 1976;41(4):508-516. doi:10.1152/jappl.1976.41.4.508