La polyarthrite rhumatoïde

En bref

• La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire chronique des articulations. Elle touche environ 1 personne sur 200 en France, plus de deux fois plus souvent les femmes.
• Sans traitement, l’inflammation peut abîmer et déformer les articulations. Un traitement commencé tôt et bien suivi permet le plus souvent de contrôler la maladie.
• Votre suivi associe votre rhumatologue et votre médecin traitant.

Comprendre

C’est une maladie auto-immune : le système de défense attaque la membrane qui tapisse l’intérieur des articulations. Cette membrane s’épaissit, s’enflamme et peut abîmer peu à peu le cartilage, l’os et les tendons.

Les signes typiques :

• des articulations gonflées, chaudes, douloureuses, souvent des deux côtés : poignets, mains, doigts, avant des pieds ;
• une raideur le matin, qui dure au moins 30 minutes, et des douleurs qui réveillent en fin de nuit ;
• une fatigue importante, surtout lors des poussées.

Le tabac augmente le risque de la maladie et la rend plus difficile à traiter. Un choc émotionnel peut déclencher une poussée.

L’inflammation chronique et le système nerveux autonome s’influencent mutuellement. Plus de la moitié des personnes atteintes ont un système nerveux autonome perturbé, le plus souvent avec un frein vagal moins actif. Des recherches étudient la stimulation du nerf vague pour calmer l’inflammation. Pour comprendre ce lien : le système nerveux autonome.

Le traitement

• Le traitement de fond freine la maladie. Il commence le plus tôt possible, avant que les articulations ne s’abîment. Il est adapté par le rhumatologue selon son efficacité et sa tolérance.
• Contre la douleur et la raideur : antidouleurs, anti-inflammatoires, et parfois cortisone, en cure courte ou en injection dans une articulation.
• La rééducation : kinésithérapie, ergothérapie pour protéger les articulations et aménager le quotidien, attelles ou semelles si besoin.
• La maladie peut être reconnue en affection de longue durée (ALD).

Ce que vous pouvez faire

• Prenez votre traitement de fond régulièrement, même quand vous allez bien. Ne l’arrêtez pas sans en parler à votre médecin.
• Bougez régulièrement, à un rythme adapté à vos douleurs (voir la fiche activité physique). L’activité entretient la mobilité et les muscles.
• Arrêtez de fumer (voir la fiche tabac).
• Mangez équilibré et surveillez votre poids.
• Faites vérifier vos vaccins : grippe chaque année, pneumocoque, diphtérie-tétanos-polio tous les 10 ans, zona et Covid selon les recommandations. Certains traitements baissent les défenses : les vaccins vivants sont alors contre-indiqués.
• Faites suivre votre cœur et vos vaisseaux : l’inflammation favorise les maladies cardiovasculaires. Tension, cholestérol et glycémie sont contrôlés régulièrement.

Quand consulter

Consultez sans tarder si :

• vous avez de la fièvre ou un signe d’infection pendant un traitement qui baisse les défenses ;
• une poussée ne se calme pas ;
• une articulation devient très gonflée, rouge et très douloureuse ;
• un effet indésirable apparaît : votre médecin vous indique les signes à surveiller pour votre traitement.

Si vous avez des articulations gonflées et douloureuses depuis plusieurs semaines, sans diagnostic, consultez : un traitement précoce change l’évolution.

Sources

• Assurance maladie. Comprendre la polyarthrite rhumatoïde [Internet]. ameli.fr [consulté le 9 novembre 2026]. Disponible : ameli.fr
• Assurance maladie. Symptômes, diagnostic et évolution de la polyarthrite rhumatoïde [Internet]. ameli.fr [consulté le 9 novembre 2026]. Disponible : ameli.fr
• Assurance maladie. Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde [Internet]. ameli.fr [consulté le 9 novembre 2026]. Disponible : ameli.fr
• Santé publique France. Patient traité par immunosuppresseurs [Internet]. Vaccination Info Service, espace professionnels ; mis à jour le 5 juin 2023 [consulté le 9 novembre 2026]. Disponible : vaccination-info-service.fr
• Haute Autorité de santé. Recommandations vaccinales contre le zona. Place du vaccin Shingrix. Saint-Denis La Plaine : HAS ; 2024. Disponible : has-sante.fr
• Agca R, Heslinga SC, Rollefstad S, Heslinga M, McInnes IB, Peters MJL, et al. EULAR recommendations for cardiovascular disease risk management in patients with rheumatoid arthritis and other forms of inflammatory joint disorders: 2015/2016 update. Ann Rheum Dis. 2017;76(1):17-28. doi:10.1136/annrheumdis-2016-209775
• Adlan AM, Lip GYH, Paton JFR, Kitas GD, Fisher JP. Autonomic function and rheumatoid arthritis: a systematic review. Semin Arthritis Rheum. 2014;44(3):283-304. doi:10.1016/j.semarthrit.2014.06.003
• Koopman FA, Chavan SS, Miljko S, Grazio S, Sokolovic S, Schuurman PR, et al. Vagus nerve stimulation inhibits cytokine production and attenuates disease severity in rheumatoid arthritis. Proc Natl Acad Sci U S A. 2016;113(29):8284-8289. doi:10.1073/pnas.1605635113